أفضل 10 من مقدمي رعاية الأطفال حققوا أرباحًا بقيمة 300 مليون جنيه إسترليني
مع تصاعد الضغط داخل الحكومة والجهات التنظيمية والمجالس والرعاة بشأن توفير الرعاية للأطفال الأكثر ضعفًا في البلاد ، يكشف التحليل الذي شاهدته الأوبزرفر عن الدور المتزايد لشركات الأسهم الخاصة في العديد من أكبر موردي دور الرعاية وأماكن الرعاية.
تصل الأرباح من بين أفضل 20 مقدمًا لدور الرعاية وأماكن رعاية الأطفال الآن إلى 20٪ من دخلهم. على الرغم من تفشي الوباء العام الماضي ، ارتفعت أرباحهم الإجمالية بأكثر من 14٪ من 2020 ، وفقًا للدراسة التي أجرتها جمعية الحكومة المحلية.
تتبع النتائج سلسلة من التحذيرات من أن تسويق الرعاية الاجتماعية للأطفال يؤدي إلى بعض النتائج الضارة. أفادت العديد من الشخصيات داخل القطاع بأن الأطفال وُضِعوا بعيدًا عن شبكات الدعم الخاصة بهم حيث يمكن بناء المنازل بتكلفة أقل ، أو وضعهم مع أسر تفتقر إلى المهارات اللازمة لتقديم الرعاية المناسبة.
يأتي ذلك بعد أشهر من تحذير هيئة المنافسة والأسواق الحرجة للغاية من أن المملكة المتحدة “دخلت أثناء النوم” في سوق مختل للرعاية الاجتماعية للأطفال ، حيث تكافح المجالس لدفع ثمن الأماكن باهظة الثمن التي غالبًا ما فشلت في تلبية احتياجات الطفل.
تم إجراء مراجعة رسمية للرعاية الاجتماعية للأطفال في إنجلترا بتكليف من الحكومة وستصدر تقريرًا في وقت لاحق من هذا الربيع.
هناك آمال في أن المراجعة ستدعم الإصلاحات في إنجلترا نتيجة الإجماع المتزايد حول القضايا داخل النظام الحالي. أفادت المجالس أن الإنفاق على المواضع السكنية قد زاد بنسبة 84٪ منذ عام 2015 ، وأنها تقوم الآن بتحويل الأموال من مجالات مثل المساعدة المبكرة للعائلات لتغطية التكاليف المتصاعدة.
كما يؤكد العديد من المخاوف بشأن مستوى الديون التي تتحملها بعض المجموعات ، والتي يعتقد العديد من شخصيات المجلس أنها تجعل توفير الرعاية الاجتماعية للأطفال أكثر خطورة. تسعة من أفضل 20 مزودًا لديهم ديون ومطلوبات أكثر من الأصول الملموسة.
قالت لوسي نيثسينغا ، نائبة رئيس مجلس إدارة الأطفال والشباب ، “إن أكثر ما يهم الأطفال الذين لا يستطيعون العيش في المنزل هو أنهم يشعرون بالأمان والمحبة والدعم ، في المنازل التي تناسب احتياجاتهم على أفضل وجه”.
“بينما يعمل العديد من مقدمي الخدمة بجد للتأكد من أن هذا هو الحال ، فمن الخطأ أن بعض مقدمي الخدمة يحققون أرباحًا مفرطة من توفير هذه المنازل عندما ينبغي إنفاق الأموال على الأطفال.
على الرغم من زيادة ميزانيات الرعاية الاجتماعية لأطفالهم ، فإن معظم المجالس تنفق كل عام مع استمرار ارتفاع التكاليف. ومع ذلك ، فإن أكبر الشركات التي يديرها القطاع الخاص ، والتي توفر العديد من المنازل السكنية ورعاية الأطفال ، تواصل تحقيق أرباح ضخمة. في الوقت نفسه ، يتحمل الكثيرون مستويات كبيرة من الديون.
“استقرار الأطفال تحت الرعاية أمر بالغ الأهمية إذا أردنا مساعدتهم على الازدهار. لذلك من الضروري أن يكون هناك إشراف على الصحة المالية لمقدمي الخدمات هؤلاء للمساعدة في الإمساك بمقدمي الخدمات قبل سقوطهم ، والتأكد من أن تغييرات الشركة لا تخاطر بجودة التزويد “.
جلبت بعض الحالات الحديثة إلى المنزل بعض المشكلات التي طال أمدها في رعاية الأطفال. في يناير / كانون الثاني ، علق مفتشو أوفستيد ترخيص منزل للأطفال في بولتون بعد أن اكتشفوا أن الصبي لم يستحم أو يغير ملابسه أو يحصل على وجبة مطبوخة في المنزل لمدة أربعة أشهر.
