المركبة الفضائية المريخية تُسجِّل ضربات النيازك
سجلت مركبتان فضائيتان تابعتان لناسا في المريخ – واحدة على السطح والأخرى في المدار – أكبر ضربات نيزك وحفر أثرية حتى الآن.
أفاد العلماء يوم الخميس في دورية ساينس العلمية أن وابل السرعة العالية العام الماضي تسببت في موجات زلزالية امتدت لآلاف الأميال عبر المريخ ، وهي أول مرة يتم اكتشافها بالقرب من سطح كوكب آخر ، وحفرت حفرًا على عمق 500 قدم (150 مترًا).
نتج عن الضربتين الأكبر حجمًا ألواحًا جليدية بحجم صخور ، مما قد يساعد الباحثين في البحث عن طرق يمكن لرواد الفضاء المستقبليين الاستفادة منها في الموارد الطبيعية للمريخ.
وقامت مركبة الهبوط تبصر بقياس الصدمات الزلزالية ، بينما قدمت مركبة استكشاف المريخ صورًا مذهلة للحفر الناتجة.
قالت ليليا بوسيولوفا من أنظمة علوم الفضاء أنظمة علوم الفضاء مالين في سان دييغو ، والمؤلفة المشاركة في الدراسة ، إن تصوير الحفر “كان يمكن أن يكون ضخمًا بالفعل” ، لكن مطابقته مع التموجات الزلزالية كان بمثابة مكافأة . “كنا محظوظين للغاية.”
الغلاف الجوي للمريخ رقيق على عكس الأرض ، حيث يمنع الغلاف الجوي الكثيف معظم الصخور الفضائية من الوصول إلى الأرض ، وبدلاً من ذلك تكسرها وتحرقها.
ربطت دراسة منفصلة الشهر الماضي بين سلسلة حديثة من اصطدامات نيزك المريخ الأصغر مع فوهات أصغر أقرب إلى InSight ، باستخدام بيانات من نفس مركبة الهبوط والمركبة المدارية.
وتأتي عمليات رصد الاصطدام في الوقت الذي تقترب فيه إنسايت من نهاية مهمتها بسبب قوتها المتضائلة ، وألواحها الشمسية مغطاة بالعواصف الترابية. هبطت إنسايت على السهول الاستوائية للمريخ في عام 2018 وسجلت منذ ذلك الحين أكثر من 1300 هزة أرضية.
قال بروس بانيردت من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، وهو كبير علماء المسبار الذي شارك في الدراسات: “سيكون الأمر مفجعًا عندما نفقد الاتصال أخيرًا مع إنسايت”. “لكن البيانات التي أرسلتها إلينا ستبقينا مشغولين بالتأكيد لسنوات قادمة.”
قدر بانيردت أن المسبار كان لديه ما بين أربعة إلى ثمانية أسابيع أخرى قبل نفاد التيار الكهربائي.
وقالت بوسيولوفا إن صخور الفضاء القادمة يتراوح قطرها بين 16 قدمًا و 40 قدمًا (5 أمتار و 12 مترًا). تم تسجيل التأثيرات حول الحجم 4.
ضرب أكبر صاروخين في ديسمبر الماضي على بعد حوالي 2200 ميل (3500 كيلومتر) من إنسايت ، مما تسبب في حفرة بعمق 70 قدمًا (21 مترًا) تقريبًا. وقالت بوسيولوفا إن كاميرات المركبة المدارية أظهرت حطامًا سقط على مسافة 25 ميلاً (40 كيلومترًا) من الاصطدام ، بالإضافة إلى بقع بيضاء من الجليد حول فوهة البركان ، وهي أكثر المياه المتجمدة التي لوحظت عند خطوط العرض المنخفضة.
رصدت بوسيولوفا الحفرة في وقت سابق من هذا العام بعد التقاط صور إضافية للمنطقة من المدار. كانت الحفرة مفقودة من الصور السابقة ، وبعد فحص الأرشيف ، حددت التأثير حتى أواخر ديسمبر. تذكرت حدثًا زلزاليًا كبيرًا سجله InSight في ذلك الوقت تقريبًا وبمساعدة من هذا الفريق ، قام بمطابقة الحفرة الجديدة مع ما كان بلا شك ضربة نيزكية. كانت موجة الانفجار واضحة للعيان.
تشير القراءات الزلزالية من الاصطدامين إلى وجود قشرة مريخية أكثر كثافة خارج موقع تبصر.
قال دويون كيم من معهد زيورخ للجيوفيزياء في سويسرا ، والذي كان جزءًا من البحث: “لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه لفهم البنية الداخلية وديناميكيات المريخ ، والتي لا تزال غامضة إلى حد كبير”.
قال علماء من الخارج إن مركبات الهبوط المستقبلية من أوروبا والصين ستحمل المزيد من أجهزة قياس الزلازل المتقدمة. سترسم البعثات المستقبلية “صورة أوضح” لكيفية تطور المريخ ، كما كتب ينججي يانغ وشياوفي تشين من جامعة جنوب الصين للعلوم والتكنولوجيا في شينزين في افتتاحية مصاحبة.
