نائب الرئيس الأمريكي هاريس يزور جزيرة فلبينية بالقرب من المياه التي تطالب بها الصين

 زارت نائبة الرئيس الأمريكي كامالا هاريس ، يوم الثلاثاء ، جزيرة فلبينية بالقرب من المياه التي تطالب بها الصين لإظهار دعمها لحليف الولايات المتحدة القديم ومواجهة نفوذ بكين المتزايد في المنطقة.
هاريس هو أعلى مسؤول أمريكي على الإطلاق يزور جزيرة بالاوان الغربية ، وهي أقرب مساحة فلبينية إلى أرخبيل سبراتلي في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه بشدة.
تدعي بكين السيادة على البحر بأكمله تقريبًا وتجاهلت حكم محكمة دولية بأن مزاعمها ليس لها أساس قانوني.
لدى الفلبين وفيتنام وماليزيا وبروناي مطالبات متداخلة لأجزاء منها.
التقى هاريس مع صيادين في قرية ساحلية وأعضاء من خفر السواحل الفلبيني.
وفي خطاب ألقاه ، قال هاريس إنه يجب التمسك “بالقواعد والأعراف الدولية” واحترام قرار المحكمة المدعوم من الأمم المتحدة والذي يرفض مطالبات الصين بشأن بحر الصين الجنوبي.
وقالت على متن سفينة تابعة لخفر السواحل الفلبينية: “للولايات المتحدة – والمجتمع الدولي الأوسع – مصلحة عميقة في مستقبل هذه المنطقة”.
“كحليف ، تقف الولايات المتحدة مع الفلبين في مواجهة الترهيب والإكراه في بحر الصين الجنوبي”.
تأتي رحلة هاريس إلى بالاوان بعد يوم من إجرائها محادثات مع الرئيس الفلبيني فرديناند ماركوس في مانيلا.
وأكدت من جديد التزام الولايات المتحدة “الثابت” بالدفاع عن الفلبين إذا تعرضت سفنها أو طائراتها للهجوم في بحر الصين الجنوبي.
لدى واشنطن تحالف أمني عمره عقود مع الفلبين يتضمن معاهدة دفاع متبادل واتفاق 2014 ، المعروف بالاختصار اتفاقية التعاون الدفاعي المعزز، والذي يسمح للجيش الأمريكي بتخزين معدات وإمدادات دفاعية في خمس قواعد فلبينية.
كما يسمح للقوات الأمريكية بالمرور عبر تلك القواعد العسكرية.
توقفت اتفاقية التعاون الدفاعي المعزز في عهد الرئيس السابق رودريغو دوتيرتي ، لكن الولايات المتحدة والفلبين أعربتا عن دعمهما لتسريع تنفيذه حيث أصبحت الصين حازمة بشكل متزايد.
مع تصاعد التوترات الإقليمية ، التي غذتها مناورات الصين الأخيرة حول تايوان ، تسعى واشنطن لإصلاح العلاقات مع مانيلا ، التي سيكون تعاونها حاسمًا في حالة نشوب صراع.
وتصدعت العلاقات بين البلدين تحت حكم دوتيرتي الزئبقي ، الذي فضل الصين على سيد بلاده الاستعماري السابق.
سعى ماركوس إلى تحقيق المزيد من التوازن بين جيرانه من القوى العظمى ، وأصر على أنه لن يدع الصين تدوس على حقوق مانيلا البحرية.
قال جاي باتونجباكال ، مدير معهد الشؤون البحرية وقانون البحار بجامعة الفلبين ، إن زيارة هاريس نقلت “إحساسًا أقوى بالالتزام” بموقف الفلبين بشأن المطالبات البحرية ، لكنها أكدت أيضًا على الحاجة إلى استمرار تنفيذ اتفاقية التعاون الدفاعي المعزز.
وقال: “لا تستطيع الولايات المتحدة تنفيذ التزاماتها بشكل مناسب إذا اضطرت إلى البقاء على بعد عدة آلاف من الكيلومترات في اليابان أو غوام”.
من بين جميع المطالبين ببحر الصين الجنوبي ، ضغطت بكين في السنوات الأخيرة على موقفها بقوة أكبر.
المئات من سفن حرس السواحل الصينية والميليشيات البحرية تجوب المياه ، وتكتسح الشعاب المرجانية ، وتتحرش وتهاجم قوارب الصيد وغيرها ، وتتدخل في التنقيب عن النفط والغاز وكذلك البحث العلمي.
واتهمت صحيفة جلوبال تايمز الحكومية الصينية ، الثلاثاء ، هاريس بـ “تأجيج نيران قضية بحر الصين الجنوبي”.
“للفلبين الحق في استقبال أي زائر أجنبي. ما نريد التأكيد عليه هو أن أي تبادلات ثنائية يجب ألا تكون على حساب مصالح أي دولة ثالثة وكذلك السلام والاستقرار الإقليميين.
عشية زيارة هاريس إلى بالاوان ، اتهم مسؤول كبير في البحرية الفلبينية حرس السواحل الصيني بالاستيلاء “بالقوة” على أجزاء من صاروخ سقط في سبراتلي.
أصرت بكين – التي بنت جزرًا اصطناعية عسكرية في الأرخبيل – على أن التسليم تم بعد “مشاورات ودية”.
اندلعت التوترات بين مانيلا وبكين العام الماضي بعد اكتشاف مئات السفن الصينية في ويتسون ريف في سبراتلي.
في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي ، أطلقت سفن خفر السواحل الصينية خراطيم المياه على القوارب الفلبينية التي كانت تنقل الإمدادات إلى مشاة البحرية في توماس شول الثاني في الأرخبيل نفسه.